Suivez le déroulement de cette fouille en quasi direct sur prehistoirepaca.com !

Notre équipe met en place un suivi régulier de cette fouille de sauvetage en plein coeur d'Aix-en-Provence, jusqu'à la mi-septembre. Ainsi, retrouvez chaque semaine, au fur et à mesure de l'avancement des travaux, les nouvelles découvertes enregistrées par les scientifiques. Suivez de l'intérieur la vie d'un chantier de fouille et les difficultés rencontrées par les chercheurs grâce à des interviews régulières des principaux acteurs.

Les travaux de la semaine passée

La semaine dernière (du 20 au 24 août), l'équipe des fouilleurs a pratiqué des sondages plus profonds afin de continuer l'enregistrement des artefacts lithiques (objets taillés de la main de l'homme) au-dessous de la couche noire. « Certains ont été trouvés et présentent un intérêt particulier : des burins en l'occurrence. Plus exactement, un burin sur un petit éclat tronqué, et un microburin probable. Plusieurs fines lamelles complètent la série hebdomadaire », précise Nicolas Rouzeau, le responsable des fouilles.

De nombreux fragments de silex brûlés ont été aussi découverts. Des prélèvements massifs vont être réalisés cette semaine afin d'en faire l'analyse sédimentologique. Des explications sur ces silex seront fournis très prochainement par l'équipe.

Les travaux de la semaine dernière ont été aussi l'occasion de consacrer du temps à la mise en sécurité du chantier et au redressement de coupes, afin de faciliter la lecture stratigraphique. Sur un chantier de fouille, en marge des découvertes archéologiques, il existe aussi un vaste travail préparatif aux analyses en laboratoire. Ainsi, des boites de prélèvements sont en cours de préparation destinées aux études particulières à venir telles que la palynologie (étude des pollens), la malacologie (étude des mollusques), etc.

Les forcats de la coupe en plein action (Aix-en-Provence le 23/08/07)

Détail de la coupe du collège Mignet à Aix

Au niveau datation, est-ce que l'on en sait un peu plus ?

Pour l'acquis, « nous laisserons de côté les éléments suggérés au départ sur la situation pléistocène (c'est à-dire remontant au Paléolithique) du paléosol mis à jour et, sur la position stratigraphique des objets récupérés par les inventeurs » explique Nicolas Rouzeau. « Il se dessine au contraire selon l'analyse de N. Federroff, une situation fort intéressante qui place ce fond de marigot à l'holocène (dernière époque géologique s'étandant sur les 10 000 dernières années), et plus précisément selon Marie-Agnes Courty à l'impact de 4 000 BP (Before Present), piégé par une coulée de boue qui l'a en bonne partie conservé ».

Dans tous les cas de figure, il faudra attendre les premières datations au carbone 14 avant d'expliciter ces hypothèses (d'ici un mois ou deux). Dés aujourd'hui, une équipe chargée du tri du matériel (et récupérateurs de charbons) commencera son oeuvre au laboratoire du dépôt de fouille du Ministère de la Culture de Communication aux Milles.

Une équipe d'une douzaine de fouilleurs

La plupart des fouilleurs de ce chantier mènent des études de préhistoire à Paris, Montpellier ou Besançon, et n'en sont pas à leur premier chantier. Cependant une opération de sauvetage pratiquée dans l'urgence absolue comme celle-ci amène de nombreuses contraintes. Les étudiants qui ont souhaité participer à cette fouille ignoraient pour la plupart la rigueur qu'exige l'obligation de résultat dans un temps donné, et la discipline qu'elle oblige. Nicolas Rouzeau, précise d'ailleurs le caractère tout à fait spécial des recherches en cours pour son équipe : « je crois que la rapidité de décision peut les surprendre en ce qu'elle se manifeste par des séries de contre-ordres, et le rappel quotidien des principes de sécurité et de productivité. En même temps j'espère qu'ils enregistrent le voyage qu'ils font dans le doute ».

Rencontre avec Pierre Louis, un des fouilleurs du chantier

Prehistoirepaca.com : Pierre Louis, vous êtes en 3e année d'archéologie à l'Université d'Aix - Marseille, est-il différent de travailler sur un chantier de sauvetage comme celui du collège Mignet que sur une fouille programmée ?

P.L. : L'urgence est là bien sûr, puisque cela ne fait que 3 semaines que le chantier a démarré et que nous en sommes déjà à mi-parcours, mais on fouille assez finement quand-même. J'ai participé à d'autres chantiers de fouille par le passé (programmés ou préventifs) et même cet été dans la Drôme (Grotte Mandrin), le travail était somme toute assez similaire, même si on avait plus de temps devant nous.

Prehistoirepaca.com : Vous qui travaillez sur ce chantier au quotidien, comment se passent ces fouilles dirigées par Nicolas Rouzeau ?

P.L. : L'essentiel du travail se passe sur le chantier, même s'il nous arrive de travailler parfois au dépôt de fouille. On fait beaucoup de décapage, de tamisage et de coupe. On fouille même une couche à plat par moment quand le terrain s'y prête. On travaille sur de l'argile très compacte, ainsi le tamisage en est rendu plus difficile, on utilise donc le karcher avant de tamiser ! Même si le responsable nous explique chaque étape, chaque avancée des travaux, il est assez difficile pour nous pour le moment de voir où l'on va, on est pas mal dans l'incertitude. D'autant plus que nous fouillons encore des couches au-dessus de la zone noircie avec très peu de matériel archéologique trouvé jusqu'ici. L'essentiel des objets seraient situés 10cm sous cette couche noire, donc pour le moment, on n'en voit pas grand chose ! En tout cas, il y a une très bonne ambiance entre nous, pour la plupart nous sommes des étudiants en archéologie venus d'un peu partout en France, c'est un boulot aussi dur que passionnant !