Une enquête en 10 étapes temporelles

Imaginez une machine à remonter le temps qui démarre son décompte à rebours à la fondation de Marseille et poursuit son chemin jusqu'au Paléolithique infèrieur, il y a plus d'un million d'années, tel est le voyage proposé au lecteur par l'auteur. François Herbaux livre dans cet ouvrage d'Histoire et d'histoires, un véritable travail de journaliste à la recherche d'indices, de portraits et de chroniques scientifiques. La préhistoire provençale est ici présentée comme un roman avec ses intrigues, ses acteurs, ses certitudes et ses zones d'ombre. Un passionnant récit de voyage dans le temps.

Une fois la lecture de Nos ancêtres du midi commencée, l'auteur nous invite à embarquer sur le port du Lacydon à Marseille en 450 avant notre ère pour un vertigineux voyage à rebours jusqu'à la nuit des temps. On y découvre au passage les textes légendaires de la fondation de Marseille, on rencontre ensuite les Gaulois de l'âge du fer, les graveurs de la vallée des Merveilles, les bâtisseurs de dolmens et aussi les paysans anthropophages du Haut-Var jusqu'aux profondeurs du temps... l'invention du feu et les premiers tailleurs de pierre du Sud-Est de la France !

Rencontre avec François Herbaux

François Herbaux poursuit son travail de journaliste parallèlement à ses missions culturelles dans une collectivité territoriale. L'auteur est avant tout un homme passionné et méticuleux dans ses recherches.

Prehistoirepaca.com : François herbaux, pourquoi vous êtes-vous lancé dans ce vaste projet éditorial qu'a été la réalisation de Nos ancêtres du midi ?

F.H. : La préhistoire m'intéresse depuis très longtemps mais l'idée de ce projet m'est venue en 1999 lorsqu'avec mes collègues du Club de la Presse Marseille-Provence nous avons décidé de publier un ouvrage collectif à l'occasion du 26e centenaire de Marseille. Le principe de ce livre, 26 siècles de Marseille par 26 journalistes, était simple: A raison d'un auteur par siècle, chacun d'entre nous prenait en charge la rédaction d'une fiction qui s'inscrivait dans l'histoire de Marseille depuis sa fondation en 600 avant notre ère jusqu'à nos jours. J'ai pourtant plaidé afin de faire précéder l'ouvrage par un chapitre introductif sur la préhistoire, notamment en raison de la présence sur le territoire de Marseille de la fabuleuse grotte Cosquer. En travaillant à la rédaction de cette partie introductive, j'ai donc eu l'idée d'écrire un ouvrage sur la Provence avant la fondation de Marseille, c'est-à-dire sur la Provence préhistorique.

Prehistoirepaca.com : En quoi cet ouvrage est une véritable enquête sur les premiers habitants du Sud-Est de la France ?

F.H. : C'est-à-dire que ce n'est pas un ouvrage classique de vulgarisation. C'est encore moins une publication scientifique. Je suis journaliste et pour Nos ancêtres du Midi, j'ai tout simplement fait un travail de journaliste. Le scientifique se pose des questions et tente d'y répondre en menant des recherches scientifiques, en interrogeant la nature. Le journaliste va surtout à la rencontre des gens. Je me suis interrogé non seulement sur ce qu'était la Provence avant l'Histoire mais aussi sur ce qu'est aujourd'hui le métier de chercheur. Nos ancêtres du Midi, c'est un voyage de découverte à la rencontre des préhistoriens autant que des sites de la Provence d'aujourd'hui.

Prehistoirepaca.com : Cela fait deux ans maintenant que cet ouvrage a été publié, quels sont vos nouveaux projets d'édition ?

F.H. : Je termine la rédaction d'un livre sur Pythéas, cet astronome marseillais qui, au IVe siècle avant notre ère, a navigué aux alentours du cercle polaire et qui, le premier, a mentionné l'existence de la mystérieuse île de Thulé. Peu de gens connaissent cette histoire passionnante des premiers temps de la recherche scientifique. Je tente, à travers ce travail, de débarasser un peu le personnage de toute une mythologie dont son histoire s'est encombrée au fil du temps. Ce sera aussi une enquête, à la manière de Nos ancêtres du Midi, à la rencontre de personnages fascinants : astronomes, philologues, géographes, archéologues, géologues, qui tous, ont des tas de choses à apporter à la connaissance de Pythéas.