A la recherche de Néandertal en Provence

Rares sont, en France, les sites ayant livré des restes humains de Néandertaliens. Même si l'on sait que ce dernier a bien séjourné en Provence (entre autres sur les sites de la Combette et du Bau de l'Aubesier – cf. l'ouvrage Mémoires Millénaires, Guide des sites préhistoriques Provence-Alpes-Côte-d'Azur pour en savoir plus), il est bien difficile de retrouver des restes humains de ce cher Néandertal.

Pour essayer d’en trouver, il faut donc aller sur le terrain, et, ce terrain se présentant presque toujours sous la forme d’une grotte plus ou moins emplie de sédiments, il faut fouiller ces sédiments susceptibles de contenir des vestiges directs ou indirects laissés par les hommes préhistoriques. Pour cela, l’exemple du site des Auzières 2 (cf. photo ci-dessus), dans le Vaucluse (Méthamis), que François Marchal, paléoanthropologue et Hervé Monchot, archéozoologue au Muséum National d’Histoire Naturelle (UMR 5198 - USM 104 MNHN) ont fouillé entre 1998 et 2006, illustre bien le travail minutieux qu'il faut pour résoudre l'énigme du temps.

Découvrez toute la fouille des Auzières sur le site de Futura-sciences.com

Le site Futura-sciences a donné carte blanche au chercheur François Marchal pour présenter ses travaux à travers un dossier très complet de 10 pages illustrées de nombreuses photos afin de présenter les différentes étapes de ce travail de terrain à la recherche de l’Homme de Néandertal. Nous avons choisi à prehistoirepaca.com d'en assurer la promotion, tant il est interessant de se plonger dans ce dossier. Vous comprendrez ainsi mieux comment l’on fouille un gisement en archéologie préhistorique.

Cliquez sur ce lien pour accéder au dossier de Futura-Sciences

Deux questions à François Marchal

Prehistoirepaca.com : François Marchal, être paléanthropologue signifie souvent de travailler sur plusieurs sites en même temps. Quels sont vos autres travaux de recherche en ce moment ?

F.M. : Actuellement, le travail de terrain aux Auzières est suspendu. Nous y avons fait 6 saisons (en comptant le sondage) et avons amassé suffisamment de données pour pouvoir commencer à les synthétiser et les publier. Il se trouve que parmi les enseignements que nous ont apportés ces 6 années de terrain, la probabilité de trouver des restes humains dans ce site est très faible. Trop pour que, moi qui suis paléoanthropologue, je continue à participer au travail sur place. Heureusement, je ne suis pas complètement privé de terrain pour autant. Je fais en effet partie d'une mission qui travaille dans le sud de l'Ethiopie sur un site de 1,9 Million d'années, une zone appelée Fejej. Cette mission est dirigée par Henry de Lumley, un acteur important de la préhistoire en PACA, et Yonas Beyene, qui fit sa thèse à Marseille sous sa direction. Sinon, mon thème de recherche principal est l'évolution du squelette locomoteur des hominidés. Dans ce cadre, je travaille actuellement sur la publication des premiers résultats d'une vaste analyse sur l'architecture tridimensionnelle du squelette locomoteur, que nous menons depuis plusieurs années avec Gilles Berillon (UPR 2147 CNRS).

Prehistoirepaca.com : Quelle est pour vous, en tant que scientifique, la vision que vous avez du mode de vie de Néandertal en Provence ?

F.M. : La vision que j'ai du mode de vie de l'Homme de Néandertal en Provence ne découle pas des résultats de mes propres recherches, mais de ce que je connais des recherches de collègues. Et, le mode de vie de Néandertal en Provence n'était sans doute pas spécifique à la Provence. L'Homme de Néandertal était sans doute nomade, chasseur, avec une très grande proportion de son alimentation centrée sur la viande, provenant du produit de sa chasse. Il maîtrisait une taille d'outils lithiques tout à fait élaborée, avec des variantes en fonction du temps ou des régions. Cela lui permettait d'avoir à sa disposition une grande variété d'outils en pierre, mais aussi en bois voire en os, adaptés aux différentes tâches de sa vie. On le voit avec une vie spirituelle sans doute assez élaborée (il enterrait ses morts, pratiquait un forme d'art) et avait une structure sociale également élaborée, sans que l'on puisse la connaître en détail. Il n'était en fait sans doute pas inférieur aux hommes modernes qui arrivèrent en Europe au début du Paléolithique supérieur. Juste différent.

Pour finir, nous retiendrons cette très belle phrase de François Marchal sur la transmission des connaissances face à la complexité de la nature et de la science : « La réalité de la Nature demande à ce que l’on tente de rendre le complexe non pas simple, mais compréhensible»... bien plus qu'un chemin à suivre, c'est un des fondements de nos travaux à Mémoires Millénaires Editions.

Nota Bene : Nous tenons à préciser qu'aucun partenariat n'a été conclu avec le site Futura-sciences pour la diffusion de cet article. Cependant, plutôt que d'ignorer la qualité du travail d'autres acteurs sur le web, il nous a semblé opportun de faire la promotion d'un article permettant aux internautes de découvrir les étapes d'une fouille d'un site néandertalien en Provence.

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